在中國(guó)的茶葉歷史上，從來(lái)沒(méi)有那一種茶像普洱茶一樣被解說(shuō)得這樣復(fù)雜，形成許許多多的概念。生茶、熟茶、新茶、老茶、中期茶、拼配、純料、大樹(shù)、小樹(shù)、古樹(shù)、高桿、單株、易武、布朗、老班章、冰島、薄荷塘、號(hào)級(jí)、印級(jí)、干倉(cāng)、濕倉(cāng)……在眾多的概念中，茶商、茶農(nóng)、茶人、茶客、專(zhuān)家、大家各路人馬互相博弈，爭(zhēng)奪話語(yǔ)權(quán)，有點(diǎn)戰(zhàn)國(guó)七雄，百家爭(zhēng)鳴的味道摡念也越來(lái)越亂。
云南曬青毛茶始于何時(shí)？做為普洱茶早期傳播人臺(tái)灣的鄧時(shí)海先生，說(shuō)普洱茶在周代就有，并借《華陽(yáng)國(guó)志》：“周武王伐紂，實(shí)得巴蜀之師，著乎《尚書(shū)》…其地，東至魚(yú)復(fù)，西至僰道，北至漢中，南極黔涪。土植五谷。牲具六畜。桑、蠶、麻…丹、漆、茶、蜜…皆納貢之。”丨
華陽(yáng)志一書(shū)中提到的巴蜀之師，濮人等也被證實(shí)為云南少數(shù)民族，也就有了"云南在周朝貢茶"之說(shuō)。唐代樊綽《蠻書(shū)》載：“撲子蠻，開(kāi)南、銀生、永昌、尋傳四處皆有?！薄皳渥有U”即“濮人”，布朗，即為蒲蠻，傳說(shuō)為最早馴化栽培茶葉的民族，主要分布布云南西雙版納的勐海、景洪和普洱市的瀾滄、墨江以及臨滄市的雙江、永德、耿馬、云縣等地。這些地方都是普洱茶的主要產(chǎn)區(qū)，也是云南為茶樹(shù)發(fā)源地的一種實(shí)證吧。
無(wú)論是巴蜀貢茶還是云南貢茶，都是要采摘后曬干，有點(diǎn)類(lèi)似于現(xiàn)在的白茶工藝。云南種茶歷史悠久，茶葉應(yīng)用歷史也很長(zhǎng)，制茶歷史則要短得多。唐朝樊綽言：茶出銀生界諸山，散收，無(wú)采造法。不但說(shuō)明當(dāng)時(shí)云南少數(shù)民族沒(méi)有掌握制茶技術(shù)，同時(shí)采摘、制作都沒(méi)什么方法，只是象中草藥材一樣曬干保存。
唐宋時(shí)期，整個(gè)茶葉行業(yè)，都沒(méi)有揉捻工藝出現(xiàn)。所謂“西番之用普洱，已自唐時(shí)”的說(shuō)法，更多是后人記錄。當(dāng)時(shí)制茶工藝，只是為了運(yùn)輸，存放，把鮮葉采摘、曬干即可。明朝平定云南后，實(shí)施"軍屯"、“民屯”、“商屯”三種移民政策，隨著移民的大量涌入，帶來(lái)了中源文化，也帶來(lái)了漢文化先進(jìn)的蒸青團(tuán)茶制法。明萬(wàn)歷年間，《滇略》記載：“滇苦無(wú)茗，非其地不產(chǎn)也，土人不得采取制造之方，即成而不知烹瀹之節(jié)，猶無(wú)茗也?！逼詹枋状纬霈F(xiàn)，方以智《物理小知識(shí)》載：“普洱茶蒸之成團(tuán)，西蕃市之?！泵鞔_提出了“普洱茶”之名。
普洱茶由地名而得名于明代，明代大量的移民名進(jìn)入云南，云南茶葉的制作技術(shù)得以大力發(fā)展。從而也為普洱茶興盛于清代而打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。古普洱的地方一至到元朝末都沒(méi)有單獨(dú)設(shè)府，也就沒(méi)有"普洱”地名，到明洪武十六年（公元1383年）起用“普洱”為地名。因而在普洱茶界，把普洱茶說(shuō)成在周朝就有，或者起源于唐，興盛于宋都有點(diǎn)形而上學(xué)，經(jīng)驗(yàn)主義至上了。
歷史上的普洱茶，泛指云南大葉種茶樹(shù)的鮮葉，經(jīng)加工處理而制成的曬青系列。種植于云南瀾滄江流域方圓上百公里，集散于普洱府（今寧洱縣）加工銷(xiāo)售，故以地名命名茶類(lèi)。
