熟悉普洱茶的茶友們必然都知道渥堆這種工藝，那么究竟什么是渥堆呢？
渥堆，是普洱茶熟茶制作過程中的發(fā)酵工藝，也是決定熟茶品質(zhì)的關(guān)鍵點，是指將曬青毛茶堆放成一定高度（通常在70CM左右）后灑水，上覆麻布，促進茶葉酵素作用的進行，使之在濕熱作用下發(fā)酵24小時左右，待茶葉轉(zhuǎn)化到一定的程度后，再攤開來晾干。經(jīng)過渥堆后的茶葉，隨著渥堆程度的差異，顏色已經(jīng)由綠轉(zhuǎn)黃、栗紅、栗黑。
過去云南是茶葉的原鄉(xiāng)，土地面積廣大，又地處邊陲，人口密度較低，所以自古以來自然環(huán)境受到破壞的程度較小，也使得茶樹保留了最原始的“野性”，這類原始的茶樹品種茶質(zhì)厚重，從茶樹摘采下來后，經(jīng)過簡單的加工制成毛茶。
早年因為交通不發(fā)達，通過茶馬古道來運輸?shù)牟枞~，存長時間的旅程中，都已經(jīng)又經(jīng)歷了一次轉(zhuǎn)化。然而隨著飲茶人口的增加．茶葉需求量的增大，云南的茶人開始苦思加速茶葉陳化的方式，云南勐海一帶的民間，早在20世紀30年代就已經(jīng)用給茶青加水發(fā)酵的方式生產(chǎn)普洱熟茶。
二十世紀50年代到70年代，普洱熟茶不但已經(jīng)成為港人的日常飲料，香港茶商還大量出口普洱熟茶到東南亞、歐洲及美洲各地，為了滿足消費者的需要，茶商將由云南運抵的普洱茶裝倉，等待普洱茶完成自然發(fā)酵過程，變成熟茶，再進行出售。
但是，裝倉后的普洱茶完成發(fā)酵的周期也是很長的，這根本滿足不了現(xiàn)代商業(yè)運轉(zhuǎn)周期的需要。于是，一些茶商想方設(shè)法，用人為的方式加快了普洱茶發(fā)酵的過程，這就是發(fā)明了所謂的“濕倉陳化法”。具體方法即是自行摸索設(shè)計了一套人工潮變工序，將云南新綠緊壓茶放入人為控制的潮濕倉庫處理，以人工環(huán)境加速云南新綠茶緊壓茶的陳化后發(fā)酵過程，將新茶快速陳變成普洱熟茶。雖說快速，據(jù)說也需時大約四年，依然滿足不了市場的需要。
于是，又有茶商繼續(xù)嘗試改進普洱熟茶生產(chǎn)的技術(shù)，用云南茶青加水渥堆，翻堆數(shù)次，再裝倉存放。用這樣的技術(shù)生產(chǎn)的普洱茶，據(jù)說已經(jīng)能夠把生產(chǎn)周期縮短到60天左右。但用這種技法生產(chǎn)普洱熟茶一次渥堆的茶青不能太多，依舊滿足不了現(xiàn)代大工業(yè)大規(guī)模生產(chǎn)的需要。
1975年，昆明茶廠的吳啟英女士組織利用這項技術(shù)的普洱熟茶開始正式生產(chǎn)，發(fā)酵時間由自然發(fā)酵的幾年、十幾年縮短到約四十五天就可以完成。在之后的幾十年時間里，又不斷的對這一技術(shù)加以改進，成就了今天現(xiàn)代優(yōu)良品質(zhì)的普洱熟茶生產(chǎn)方式。運用這一技術(shù)進行生產(chǎn)，終于能夠滿足普洱熟茶現(xiàn)代化大生產(chǎn)的需要，普洱茶現(xiàn)代化大生產(chǎn)的技術(shù)瓶頸得以突破。
渥堆的作用是讓茶葉中的物質(zhì)迅速的變化，特別是多酚物質(zhì)的自動氧化。茶葉經(jīng)過渥堆后碳水化合物、水化果膠、水浸出物增加，茶多酚降解，這些變化使茶湯變得甘、滑、醇、厚。渥堆也有輕重之分，也有人稱為“紅水的程度”，如果從同時期茶品的茶湯來看，渥堆程度越重，茶湯顏色就越深，反之則越淺。
經(jīng)過渥堆技術(shù)后形成的普洱熟茶，基本無苦澀感，入口醇厚、綿軟，回甘、生津自然。
